Chaque génération ne cesse d'approfondir la célébration eucharistique qui est au coeur du christianisme. Au cours de ces dernières décennies, les études ont été considérablement enrichies par les recherches bibliques, patristiques et liturgiques. Mais il restait encore à mettre en lumière les significations portées par l'Eucharistie proprement dite, depuis les gestes accomplis par son fondateur, lors de la Cène.
Ce livre est donc centré sur l'étude de la prière essentielle de la messe, celle qui se cache sous les mots "il rendit grâce" et que l'on nomme aujourd'hui la prière eucharistique. L'auteur montre comment nous devons la comprendre à partir de son enracinement juif il en suit les développements dans les premiers textes que nous en possédons, les "paléoanaphores" , jusqu'aux grands formulaires des IVe et Ve siècles.
Il poursuit l'enquête durant tout le Moyen Age et les inflexions qu'elle connut sous l'effet des débats théologiques à propos de la "présence réelle" . Il débouche sur la réforme décidée par le second concile du Vatican. Au terme de ce parcours, il montre comment sont construits les textes actuels, et explique comment les recevoir, les prier, en vivre. Il répond ainsi au voeu, formulé naguère par Louis Bouyer, de faire une théologie de l'Eucharistie elle-même.